NBA sezona polako ulazi u završnicu, a Nikola Jokić je kao i u prethodne dve godine u centru pažnje. Ponovo kao jedan od vodećih kandidata da - treći put uzastopno - osvoji priznanje za MVP igrača lige, ali i zbog toga što su njegovi Denver Nagetsi najbolji tim Zapadne konferencije.
Denver je je ove nedelje u Vašingtonu okončao poslednju veliku turneju na Istočnoj obali ove sezone i pobedom osigurao pozitivan skor u pet mečeva. Ohrabrujuće, s obzirom na to da su na put krenuli posle tri uzastopna poraza i doživeli četvrti u Torontu. Međutim, u ostala četiri meča na istoku, ostvarili su tri pobede.
Odluka o reprezentaciji na leto
Kao i uvek, neizbežna tema razgovora bila je reprezentacija i predstojeće Svetsko prvenstvo u Aziji.
„Bitno je da smo se kvalifikovali. To je najvažnije. Videćemo kakav će biti rezultat ili plasman“.
Glas Amerike: Znaš da ljude najviše zanima kakva je tvoja situacija...
Jokić: Daleko je, ni ne razmišljam (o tome). Kao i svake godine do sad... stvarno ne razmišljam. To je neka odluka koju donosim preko leta.
Ako postoji jedna konstanta u Denveru u poslednjih nekoliko sezona, onda je to dvostruki uzastopni MVP, koji ove sezone igra još bolje nego u prethodne dve, a i ima i skoro „tripl-dabl“ prosek.
„Prvi smo na zapadu, igramo dobro, (igrali smo) do pre dve nedelje kada smo malo pali, ali dobro svaka ekipa je imala pad. Treba da se zabrinemo naravno, ali mislim da treba samo da razmišljamo o tome kako da se vratimo kako smo igrali - da li je to energija, da li je taktika ili bilo šta, samo da se vratimo kako smo igrali, jer do tad je funkcionisalo. Sad smo malo pali, ali dobro, eto pobedili smo dva puta u gostima na ovom putu, videćemo kako će da bude večeras“.
Glas Amerike: Dobra stvar je da se vraćate kući...
Jokić: Da, 10 dana na putu, bogami malo je puno. Dosta je.
A u „Bol areni“ u Denveru, Nagetse je ove sezone vrlo teško pobediti, što može da ima ulogu i u plej-ofu, ukoliko obezbede prednost domaćeg terena.
„Stvarno igramo dobro kod kuće i da kažem - samouvereni smo kad igramo kod kuće, ali iskreno - u plej-ofu to ništa ne znači. Sve zavisi od meč-apa, koga ćemo da dobijemo za protivnika. Mislim da će da bude interesantan plej-of“, kaže Jokić, koji se samo delimično slaže sa uobičajenom konstatacijom da se u NBA plej-ofu igra drugačija košarka.
„Jeste, malo je druga (košarka), a malo je i ista. Zavisi kako kad. Ali jeste, malo je drugačije, 'ajde da kažemo možda u smislu neke jačine i nekog fokusa igrača je malo na većem nivou“.
Posle dve godine tim je konačno zdrav i navijači se nadaju da bi Denver mogao da dogura daleko. Jokić je oprezan.
„Ne znam, moje neko očekivanje je da prođemo prvu rundu, pa onda tek da vidimo. Pošto u prvoj rundi možemo da dobijemo, ne znam ni ja trenutno ko je, da li je Golden Stejt ili Minesota, da li Lejkersi, Oklahoma ili Juta, ne znam stvarno, ali mislim kada pogledamo rekord s njima ove godine, nije baš neki bajan, tako da... videćemo. Cilj je da idemo redom, rundu po rundu, ako bude uopšte dve runde ili tri runde. Sigurno imamo šanse, mislim da smo zanimljiva ekipa i da imamo neke šanse“.
Jokić je i ove sezone u najužem krugu favorita za nagradu najkorisnijem igraču NBA lige, trofej koji odnedavno nosi ime Majkla Džordana. U američkoj košarkaškoj javnosti – kao i uvek - vode se žustre debate, ali centar Denvera nije opterećen time.
„Dosta je više, ne mogu, stvarno. Treća godina... ne razmišljam stvarno. Igram utakmicu po utakmicu, i eto... ako bude biće. Ko god dobije, zasluženo će da dobije, to će tako da bude svakako“.
Na utakmici Vašington Vizardsa i Denver Nagetsa obeleženo je i prvo takozvano "Veče srpskog nasleđa". Pored nastupa folklornog ansambla „Opančići“, pre početka i u poluvremenu, stotinak ljudi sa prostora bivše Jugoslavije sačekalo je Jokića posle utakmice, a tu su između ostalih bili i ambasador Srbije u Vašingtonu Marko Đurić, njegove kolege ambasadori Bosne i Hercegovine i Makedonije Bojan Vujić i Zoran Popov i premjer tehničke Vlade Crne Gore Dritan Abazović.
